Du 22 au 30 août 2026, le Festival International d’Échecs APOGÉE accueillera un invité d’exception : Veselin Topalov, ancien champion du monde et figure incontournable des échecs modernes.
Joueur au style combatif, créatif et spectaculaire, le grand maître bulgare a marqué toute une génération par son audace, son esprit offensif et ses parties devenues légendaires.
Sa présence à Nîmes, Caissargues et au Pont du Gard constitue un événement rare et une formidable opportunité pour tous les passionnés d’échecs, qu’ils soient débutants, amateurs ou joueurs confirmés.
A quelques semaines du festival, Veselin Topalov a accepté de répondre à nos questions. Il évoque son attachement à Silvia Alexieva, sa vision des échecs modernes, son regard sur la place des femmes dans notre discipline et le message qu’il souhaite transmettre aux jeunes joueurs.
Découvrez cette interview exclusive en français et en anglais
🇫🇷 Version française
1. Vous serez l’invité d’honneur du Festival International d’Échecs APOGÉE. Qu’est-ce qui vous a donné envie de participer à cette première édition ?
Veselin Topalov :
La raison est très simple : je connais Silvia Alexieva depuis près de quarante ans. Elle m’a toujours dit que Nîmes était une ville magnifique et qu’il fallait absolument que je la découvre un jour.
2. APOGÉE associe les échecs au patrimoine, à la culture et à la découverte du territoire. Que pensez-vous de cette approche ?
Veselin Topalov :
Les échecs font partie de la culture de nombreuses sociétés à travers le monde. C’est un jeu très ancien qui rassemble des personnes issues d’horizons différents. D’une certaine manière, chaque compétition d’échecs est aussi un événement culturel.
3. Le festival se déroule à Nîmes, à Caissargues et au Pont du Gard, des lieux emblématiques du sud de la France. Connaissez-vous déjà cette région ?
Veselin Topalov :
J’ai visité la France à plusieurs reprises, principalement Paris et la Côte d’Azur, mais jamais cette région. J’ai vu des photos sur internet et cela semble vraiment magnifique.
4. Vous rencontrerez des joueurs de tous niveaux, des jeunes espoirs aux amateurs passionnés. Qu’appréciez-vous le plus dans ces échanges avec le public ?
Veselin Topalov :
Sans hésiter, les enfants. Ils me rappellent l’époque où, jeune garçon, un grand maître venait dans ma ville natale. Dans les années 1980, les grands maîtres étaient pour moi des sortes de dieux vivants.
5. Votre carrière a inspiré plusieurs générations de joueurs. Quel conseil donneriez-vous à un jeune qui rêve de devenir grand maître ?
Veselin Topalov :
Ne perdez jamais votre passion. Travaillez dur et prenez plaisir à progresser.
6. Vous êtes reconnu pour votre style de jeu combatif et créatif. Les échecs modernes laissent-ils encore suffisamment de place à la prise de risque ?
Veselin Topalov :
Dans les parties longues, il est devenu beaucoup plus difficile d’innover. En revanche, les échecs rapides offrent encore de nombreuses possibilités de créer, car le temps limité encourage la prise de risque.
7. Comment voyez-vous l’évolution des échecs avec l’essor du streaming, des réseaux sociaux et des plateformes en ligne ?
Veselin Topalov :
Les échecs sont particulièrement adaptés au jeu en ligne. La période du COVID a clairement renforcé leur popularité. Personnellement, je ne suis pas très actif sur les réseaux sociaux, mais je pense que les streamers ont un impact très positif sur notre discipline.
8. APOGÉE fait de la parité femmes-hommes un engagement fort. Quel regard portez-vous sur cette initiative ?
Veselin Topalov :
C’est un choix qui appartient aux organisateurs. De grands progrès ont été accomplis au cours des vingt-cinq dernières années, mais il y a encore beaucoup plus de garçons que de filles qui jouent aux échecs.
À mes yeux, la véritable égalité sera atteinte lorsqu’il n’existera plus qu’un seul championnat du monde.
9. Quel souvenir gardez-vous de votre titre de champion du monde ?
Veselin Topalov :
Devenir le meilleur dans son domaine est un rêve pour chacun. Remporter le championnat du monde, c’est atteindre le sommet.
Cette expérience m’a aussi appris que, même lorsqu’on est champion du monde, on reste soumis aux mêmes réalités de la vie que tout le monde.
10. Y a-t-il une partie que vous aimeriez analyser avec les participants du festival ?
Veselin Topalov :
Je n’ai pas encore choisi. J’aimerais présenter une partie moins connue, qui ne figure pas déjà dans tous les livres.
11. Quel message souhaitez-vous transmettre aux joueurs et aux visiteurs ?
Veselin Topalov :
J’aimerais que les jeunes comprennent qu’ils ne doivent jamais se laisser impressionner par la réputation de leur adversaire.
Concentrez-vous sur la recherche des meilleurs coups et croyez en vos chances.
12. Quel message adressez-vous à celles et ceux qui hésitent encore à participer au festival ?
Veselin Topalov :
Venez essayer. Les échecs ne font pas de mal et apportent beaucoup de choses positives.
Question bonus
Si vous deviez résumer les échecs en trois mots ?
Veselin Topalov :
Blanc. Noir. Échec et mat.
🇬🇧 English version
Interview with Veselin Topalov – APOGÉE International Chess Festival 2026
1. You will be the guest of honour at the APOGÉE International Chess Festival. What made you want to take part in this first edition?
Veselin Topalov:
The simple reason is that I have known Silvia Alexieva for about 40 years. She has always told me that Nîmes is a wonderful place and that I should visit it one day.
2. APOGÉE combines chess with heritage, culture and local discovery. What do you think about this approach?
Veselin Topalov:
Chess has always been part of society’s culture in most countries around the world. It is a very old game that connects people from different cultures. In a way, every chess competition is also a cultural event.
3. The festival takes place in Nîmes, Caissargues and the Pont du Gard, some of the most iconic places in southern France. Are you already familiar with this region?
Veselin Topalov:
No. I have visited France many times, mostly Paris and the French Riviera, but I have never been to this particular region. I have seen some pictures online, though, and it looks really beautiful.
4. You will meet players of all levels, from young talents to passionate amateurs. What do you enjoy most about these interactions?
Veselin Topalov:
Clearly, the kids. They remind me of when I was a young boy and a famous player visited my hometown. Back in the 1980s, grandmasters seemed like living gods to me.
5. Your career has inspired several generations of players around the world. What advice would you give to a young player who dreams of becoming a Grandmaster?
Veselin Topalov:
Never lose your passion. Work hard and enjoy the training process.
6. You are known for your fighting and creative style. Do you think modern chess still leaves enough room for risk-taking?
Veselin Topalov:
In games with classical time controls, it has become much more difficult to create something new. But in rapid chess, there are still many opportunities to find original ideas. Limited time encourages players to take risks and sometimes even to gamble.
7. How do you see the evolution of chess in recent years, with the rise of streaming, social media and online platforms?
Veselin Topalov:
As a mind sport, chess is perfectly suited to online play. The COVID period clearly boosted online chess and increased its popularity. Personally, I am not very active on social media, but I believe streamers have had a positive impact on the game overall.
8. APOGÉE places gender equality at the heart of the event, with equal invitations and prize funds for women and men. What is your view on this initiative?
Veselin Topalov:
This is a decision for the organisers to make. A lot of progress has been achieved in the chess world, especially over the past 25 years, but there are still many more boys than girls playing chess.
True equality, in my view, will come when there is only one World Championship. The fact that women can compete in open events while men cannot compete in women’s events shows that full equality has not yet been achieved.
9. What memories do you cherish most from your World Championship title and the highlights of your career?
Veselin Topalov:
Every person dreams of becoming the best in their profession. Winning the World Championship is like reaching the summit.
Honestly, there was a period when I believed I was somehow different from everyone else and could change the world. Then I had a serious fall and hit my head. Fortunately, nothing major happened.
A few weeks later, Michael Schumacher had his accident, and I realised that even world champions are subject to the same laws of life as everyone else.
10. Is there a game you would especially like to share or analyse with the festival participants?
Veselin Topalov:
I have not decided yet. I have many famous games, so I would prefer to share one that is less well known and not already featured in the books.
11. What would you like players and visitors to remember from your presence at APOGÉE?
Veselin Topalov:
I would especially like young players to understand that as long as they do not make mistakes, they cannot lose.
The main goal is to stay focused, try to find the best moves and ignore your opponent’s reputation. That is what I would like them to remember.
Many games are decided before they even begin because the weaker player already believes they have no chance.
12. Finally, what message would you like to share with everyone who is still hesitating to join the festival this summer?
Veselin Topalov:
People should come and give it a try. Chess does not hurt and has many positive benefits.
Bonus question
If you had to describe chess in three words, which ones would you choose?
Veselin Topalov:
White. Black. Checkmate.
